История и названия
Айран — кисломолочный напиток, распространённый у народов Кавказа, Передней и Средней Азии, а также у тюркских народов Поволжья и Сибири. Его готовят сквашиванием молока закваской, в состав которой входят термофильные молочнокислые бактерии и дрожжи; у разных народов рецепт и консистенция заметно различаются — от жидкого питьевого напитка до густой массы, которую разводят водой. Название восходит к тюркским языкам, где оно связано с процессами разжижения и размешивания, что отражает способ приготовления. Традиционно айран делали из овечьего, козьего или коровьего молока, часто из цельного, и хранили в кожаных или глиняных сосудах.
В кулинарии айран используют прежде всего как питьевой напиток к жирной и мясной пище: умеренная кислотность и солоноватый вкус помогают воспринимать тяжёлые блюда. На его основе готовят холодные супы, маринады для мяса и птицы, соусы к плову и шашлыку, заправки для салатов. Молочная кислота размягчает волокна мяса и придаёт ему сочность, поэтому айран нередко заменяет вино или уксус в маринадах. Продукт также входит в тесто для лепёшек и в состав прохладительных смесей с зеленью, огурцом и солью.
