История и названия
Овёс — одна из древнейших злаковых культур умеренного пояса; его возделывали в Северной Европе задолго до того, как он вошёл в число основных круп. Долгое время овёс считался кормом для скота и пищей бедняков, пока из него не научились делать крупу и муку. Овсяные хлопья как готовый продукт появились в конце XIX — начале XX века, когда зерно стали расплющивать валками и подсушивать: так получался полуфабрикат, который варится за несколько минут вместо часа.
Хлопья делают из очищенного и пропаренного овсяного зерна, расплющенного в тонкие лепестки. Чем тоньше лепесток, тем быстрее он разваривается и тем более клейкую, однородную кашу даёт; крупные хлопья дольше держат форму. Овёс богат растворимой клетчаткой — бета-глюканом, которая при варке превращает жидкость в мягкий кисель. В кулинарии хлопья используют не только для каши: ими загущают супы и смузи, добавляют в тесто, запеканки, гранолу и котлеты вместо хлеба.
